Dari manusia kera hingga manusia primitif, manusia cerdas, dan kemudian manusia moden, kita telah mengalami evolusi yang panjang untuk menjadi seperti sekarang. Evolusi terdengar seperti fenomena kuno, seolah-olah ia hanya berlaku pada nenek moyang manusia berjuta-juta tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, ahli genetik evolusi mendapati bahawa manusia masih mengalami evolusi sederhana kerana mutasi gen. Evolusi sederhana adalah mutasi gen, iaitu perubahan gen secara tidak sengaja dalam proses replikasi DNA.
Ibu bapa akan menyebarkan gen yang membawa sifat-sifat tertentu kepada keturunan mereka. Penularan gen ini boleh berlaku melalui pemilihan semula jadi. Pembawa gen dominan dapat bertahan, menyesuaikan diri dengan persekitaran dan membiak dengan lebih baik. Dari manusia berjalan tegak dengan dua kaki hingga helang terbang dengan sayap terbuka, kemampuan menyesuaikan setiap spesies dapat ditelusuri kembali ke pewarisan gen dominan selama beberapa generasi.
Neanderthal hidup sekitar 2.6 juta hingga 11700 tahun yang lalu. Dalam sejarah evolusi yang panjang, banyak saudara terdekat, termasuk Neanderthal, telah punah, meninggalkan kita hanya untuk hidup dan berkembang biak di dunia ini. Ini membuat orang berfikir, adakah kerana kita bernasib baik atau kita berbeza dengan saudara dekat kita sehingga alam memilih kita?
Untuk melakukan ini, para saintis menganalisis metabonomi manusia, simpanse dan kera pada otot, ginjal dan tiga kawasan otak yang berbeza. Hasil kajian menunjukkan bahawa sebab kelangsungan hidup manusia moden adalah mutasi genom dan penurunan kestabilan adenylate lyase, yang menyebabkan penurunan sintesis purin. Tetapi mutasi itu tidak berlaku di Neanderthal, jadi saintis percaya bahawa mutasi tersebut mempengaruhi metabolisme tisu otak, sehingga mendorong evolusi manusia moden menjadi spesies bebas.
Adenylate lyase adalah enzim yang terlibat dalam sintesis purin dalam DNA. Mutasi ini akan membawa kepada penggantian asid amino dalam adenylate lyase, yang sangat mengurangkan aktiviti dan kestabilan adenylate lyase, dan menyebabkan penurunan kepekatan purin di otak manusia.
Lebih penting lagi, mutasi ini hanya berlaku pada manusia, bukan pada primata lain atau Neanderthal. Dengan memperkenalkan mutasi ke dalam genom tikus, tikus yang bermutasi menghasilkan lebih sedikit purin, dan pengenalan gen nenek moyang ke dalam sel manusia menyebabkan perubahan metabolik yang jelas, yang membuktikan dengan jelas bahawa mutasi tersebut memang menjadi alasan untuk kekhususan metabolisme manusia.
Walaupun tidak ada Neanderthal yang nyata sebagai objek kajian, para penyelidik mengesahkan hipotesis pada model tikus dan sel, dan dengan berkesan meramalkan ciri metabolisme orang moden. Pada masa ini, penyelidikan ini diterbitkan dalam Journal of eLife. Pada masa akan datang, kami berharap penyelidikan ini dapat membawa penemuan yang lebih menarik bagi manusia.
